Cuisson
Les chariots résistant au feu du four à tunnel font la queue pour pouvoir entrer dans le four. Avant d’y parvenir, ils passent dans une installation de préchauffage. Là, les briques sont réchauffées à environ 180°C. Sous l'effet de la chaleur, les briques perdent leur humidité résiduelle (env. 2 %). A partir du tunnel de maintien au chaud, les chariots de four à tunnel chargés de briques entrent dans le four à tunnel de 235 mètres de long. Très lentement, au rythme de ¼ de leur longueur en 30 minutes, les chariots avancent dans le four.
Le processus de cuisson
Depuis le début du four, la température augmente progressivement et atteint son maximum au milieu. Chaque couleur de brique exige un processus de cuisson spécifique. Par exemple, les briques jaunes sont chauffées jusqu'à1080°C, les briques rouges jusqu’à 1060°C et les briques au manganèse jusqu’à 1050°C. A chaque cycle, il est donc uniquement possible de cuire une seule couleur de briques. La température est uniforme sur toute la largeur du four, en prévention d'écarts de couleur. Une fois la température maximale atteinte, a lieu le refroidissement rapide. Au moyen de la ventilation, la température est rapidement ramenée à environ 620° C. L’air chaud ainsi dégagé va au séchoir. Après le refroidissement rapide, un trajet de 25 mètres est parcouru, pendant lequel il ne se passe rien ; les briques sont alors dans une phase au cours de laquelle elles doivent refroidir très lentement. Si cela va trop vite, elles peuvent se briser. Le chariot sort du four à tunnel après quelques jours. Un cycle total se compose de 40 chariots, ce qui représente 1 million de briques.
Entièrement automatique
L’intégralité du processus de cuisson est piloté par ordinateur et a lieu sept jours sur sept - même en l'absence de tout personnel (le samedi après-midi et le dimanche). C'est pourquoi, le samedi matin, on place suffisamment de chariots devant l’entrée du tunnel de maintien au chaud : le système se charge du reste. Pendant le processus, toutes les données pertinentes sont enregistrées et affichées sur l'écran. Le monitoring de la consommation d’énergie est unique en son genre. Il fait apparaître, par exemple, que la cuisson de mille briques ne consomme que 87 m3 de gaz. Dans la salle de monitoring se trouvent aussi les deux installations thermiques à turbine qui convertissent la chaleur dégagée en énergie.
Contrôle final
Chez De Rijswaard, la qualité occupe une place centrale. Le laboratoire de l’usine teste les briques par échantillon aléatoire. Dans ce cadre, il examine notamment l'absorption d'eau, le calibrage, la couleur etc. La classification CE sert de fil conducteur. En dehors du contrôle interne, la qualité des briques est aussi testée par des parties externes. De cette façon, De Rijswaard maintient ses briques au plus haut niveau qualitatif.